Kwas foliowy pochodzi od łacińskie­go słowa folium, oznaczające­go liść, ponieważ po raz pierwszy uzyskano go ze szpi­naku. To organiczny związek chemiczny z dużą zawartością witaminy: B9, M i B11. Regu­luje wzrost i rozwój komórek, wpływa na samopoczucie, odgrywa ogromna rolę w zachowaniu materiału genetycznego i przekazywa­niu cech dziedzicznych, pobudza procesy krwiotwór­cze, czyli powstawanie krwi­nek czerwonych. Chroni przed anemią lub ją leczy. Oddziałuje już w życiu płodowym!

Jeśli brakuje go w diecie matki, u niemowlęcia pojawiają się wrodzone wady układu nerwowego. Do tej pory dokładnie nie wyjaśniono, na czym polega dobroczynny mechanizm działania tego związku. Wia­domo, że przez organizm czło­wieka nie jest syntetyzowany lecz przyswajany z pożywienia, głównie z zielonych, liściastych lub pomarańczowych warzyw i powszechnie nielubianej wątrobie.

W populacji polskiej przeciętne spożycie kwasu foliowego jest zbyt małe! W wielu krajach europejskich wprowadzono akcję uświada­miającą społeczeństwu ko­nieczność uzupełniania nim diety. W ten sposób znacznie ograniczono choroby układu nerwowego u dzieci, zwłaszcza cewy. Trzeba pamiętać, że działa on skutecznie, o ile ko­bieta przyjmuje go codziennie, najlepiej już na 3 miesiące przed planowaną ciążą i po­tem, przez jej pierwsze 12 ty­godni. Co więcej, poleca się go panom zamierzającym zostać ojcami.