Zapalenie to u niektórych osób, gdy już się zacznie, nie daje o sobie zapomnieć ani na chwilę. U innych przebiega z prze­rwami. Niestety, stale postę­puje i często pozostawia trwałe ślady w organizmie. Proces zapalny rozpoczyna się w błonie wyściełającej staw od wewnątrz.

Z czasem dochodzi do niszczenia tka­nek stawowych, zniekształ­ceń. Przede wszystkim defor­mują się palce: grubieją w zgięciach, wyginają się w charakterystyczny sposób. Później bardziej sztywnieją, więc coraz trudniej nimi poruszać. Chorobie często towarzyszą objawy ogólne: zmęczenie, brak energii, osłabienie. Zmiany zapalne mogą też występować w na­rządzie wzroku, węzłach chłonnych, skórze (guzki reumatoidalne), płucach.

Jeśli lekarz pierwszego kon­taktu będzie podejrzewać reumatoidalne zapalenie stawów, skieruje cię do reumatologa. Ten zaleci odpowiednie leczenie, które polega na podawaniu niesteroidowych leków przeciwza­palnych oraz hormonów sterydowych. Ważna jest też rehabilitacja (gimnastyka, masaże, jonoforeza, krioterapia, naświetlanie lampą sollux, ultradźwięki).