Obecność wyrośli kostnych – osteofitów stwierdza się na podstawie badań obrazowych, takich jak zdjęcie rentgenowskie, tomografia komputerowa lub rezonans magnetyczny. Przeciążony staw zaczyna tracić sprężystość, a wyściełająca go chrząstka staje się cieńsza.

Dodatkowo zaczyna toczyć się proces zapalny, w wyniku które­go kość pod chrząstką zmiania kształt. Deformacje kości i chrząstek sprawiają, że więzadla które stabilizują staw stają się zbyt luźne. Sprzyja to kolej­nym przeciążeniom, a następnie kostnieniu przyczepów więzadeł.

Wtedy to właśnie w pobliżu stawu tworzą się osteofity, które wraz ze zdegenerowaną chrząst­ką stawową prowadzą do postę­pującego ograniczenia zakresu ruchów. Organizm usiłuje od­budować uszkodzenia. Nie mo­że jednak odtworzyć wysoko zróżnicowanych tkanek takich jak chrząstka czy ścięgno. Zastę­puje je więc niepełnowartościową bliznową tkanką łączną.